中国古代自商周起逐渐形成了一套等级分明的陵寝制度，陵墓石刻就是随着陵寝制度和丧葬习俗的发展而成为其重要组成部分的。陵墓石刻大致分为两类，地下和地上石刻。地下石刻为墓室内实用性和装饰性石刻，如汉代的画像石即作为墓室构件嵌置于墓门及四壁上面，刻有内容丰富的各种图画。还有石棺、石椁等葬具除了本身具有艺术性的造型外，还刻有各种图案装饰。这些画像石及各种刻饰多采用减地平雕及线刻的手法，镌刻精美，有着鲜明的时代特色及装饰效果。

地上石刻主要是陵园、墓葬前的仪卫性和纪念性石刻。仪卫性石刻是在陵墓前神道两侧按一定的规制置放的石人、石兽等起着保卫及仪仗作用。纪念性石刻则是为了纪念某个事件而专门雕刻的，如唐太宗昭陵墓前雕刻的“昭陵六骏”等。这些石刻体量硕大、造型生动、威严肃穆。

宗教石刻
宗教石刻是指石窟寺、寺庙及民间供养的各种宗教造像及与之相关的雕刻，以佛教石刻为主。佛教自汉代传入中国后，其传播形式除了经典文字外“以像设教”的艺术形式更易于被人们接受、膜拜南北朝以降造像之风盛行。本馆收藏有大量北魏至隋唐的佛教造像及道教造像，其中北朝时期的多为造像及造像碑，以开龛造像、浮雕为主；隋唐的寺庙造像多为单体圆雕。这些造像种类较多，雕刻精美，时代特色鲜明，反映了佛教造像由外来形式向中国风格的演变过程。

其他石刻
中国古代石刻除上述陵墓石刻和宗教石刻外还有很多实用性石刻。如宫殿、门阙、牌坊桥梁寺庙等各种建筑构件及一些实用性石刻如石灯石函、石镇、碑首、栓马桩等这些石刻上也多有精美的雕刻。古代匠师们充分发挥聪明才智将实用性和艺术性巧妙地结合起来其中不乏石刻艺术中的珍品。